Ang Pagpitas sa Scholar - Part 2

 Gabi na nang makabalik ako sa dorm. Pagod na pagod ako mula sa sunod-sunod na laboratory classes sa nursing building. Suot ko pa ang aking puting uniform na halos wala nang ka-plantsa-plantsa, at ang backpack ko ay tila lalong bumigat dahil sa kapal ng mga medical textbooks na dala ko. Habang naglalakad palapit sa gate, naabutan ko si Dom na nakasandal sa kanyang sasakyan, naka-park sa tapat ng dorm. Naka-unbutton ang itaas na bahagi ng kanyang polo shirt at tila malalim ang iniisip habang may hawak na sigarilyo.

"O, Nathan? Late na, ah. Nursing students talaga, mukhang pang-hospital na ang schedule," bati niya nang mapansin ako. Ang boses niya ay mababa, may halong pagod pero naroon pa rin ang pamilyar na yabang.

"O-opo, Kuya Dom. Tambak po kasi ng babasahin, kailangang mag-habol para sa quiz bukas," sagot ko habang inilalabas ang susi ng gate. Pansin ko ang bahagyang gusot sa kanyang damit. "Kagagaling niyo lang po ba sa labas?"

Bumuga siya ng usok at tila napailing. "Galing sa date. Pero bwisit, waste of time. Akala ko pa naman magiging maganda ang gabi ko."

Bahagya akong napatigil. Sa inosente kong isipan, inakala kong baka nag-away lang sila ng dine-date niya tungkol sa kakainin o sa traffic. "Bakit po? Nag-away po ba kayo ng girlfriend niyo?"

Tumingin siya sa akin, tila sinusukat kung gaano ako "ka-ready" marinig ang susunod niyang sasabihin. Pinili niya ang kanyang mga salita, marahil ay ayaw niya akong biglang mabastusan o matakot sa kanya. "Hindi ko siya girlfriend, Nathan. Casual lang. Pero alam mo 'yun... 'yung inaasahan mong may mangyayari pagkatapos ng dinner, tapos biglang mag-iinarte?"

Kumunot ang noo ko, hindi pa rin lubos na nakukuha ang punto niya. "Po? Baka po masama lang ang pakiramdam niya?"

Natawa nang mahina si Dom, isang tawang puno ng frustrasyon. Sa pagkakataong ito, hindi na niya napigilan ang sarili. "Hindi, Nathan. Ang totoo niyan, inis na inis ako dahil hindi ako naka-iskor. Alam mo na... bitin. Masyado raw akong 'intimidating' sa kama. Natakot sa akin, lalo na nang makita niya kung ano ang nasa loob ng brief ko. Biglang nag-backout, ayaw daw niyang 'masira' sa laki."

Ramdam ko ang biglang pag-akyat ng dugo sa aking mukha. Ang puti kong uniporme ay tila naging reflector ng matinding pamumula ng aking pisngi hanggang sa dulo ng aking mga tainga. Ang "asset" na bali-balita sa campus—ang dahilan kung bakit siya tinatawag na daks—ay direkta niyang binanggit sa harap ko. Hindi ako makatingin nang diretso sa kanya, lalo na sa gitna ng kanyang katawan na bahagyang bumabakas sa masikip niyang pantalon.

"K-kuya Dom... a-ano po... akyat na po ako," nauutal kong sabi, hindi alam kung saan itatago ang mukha ko sa sobrang hiya at pagkagulat.

Napansin ni Dom ang reaksyon ko. Ang inis sa kanyang mukha ay dahan-dahang napalitan ng isang mapanuring ngiti. Lumapit siya sa akin, sapat na para maamoy ko ang halo ng kanyang pabango at ang init ng kanyang katawan. Tiningnan niya ang aking namumulang pisngi at ang panginginig ng aking mga kamay na hawak ang susi.

"Ang cute mo palang mamula, Nathan. Masyado ka pang bata para sa mga ganitong usapan, 'no?" sabi niya sa isang tonong mas malambot pero may kasamang kakaibang pagnanasa. Ang kanyang mga mata, na kanina lang ay puno ng inis, ay tila nag-iba ang kislap—isang tingin na punong-puno ng libog dahil sa bitin niyang gabi. "Alam mo, sa sobrang inis ko, parang kailangan ko ng mag-aalaga sa akin ngayon. 'Di ba nursing ang kinukuha mo?"