Ang Kambyo ni Kuya Baste - Part 6

 Napayuko si Eli, pilit na itinatago ang ngiti sa loob ng malalaking manggas ng kanyang hoodie. "Single po ako, Kuya Baste. Wala namang nagtitiyagang maghintay sa akin, lalo na’t ganito ang oras ng uwi ko. Tulog na ang buong mundo, ako gising pa."

Tumango-tango si Baste, ang kanyang kamay na nasa manibela ay tila sumasabay sa ritmo ng mahinang tugtog. "Sayang naman, Sir Eli. Ang isang katulad mo, hindi dapat umuuwing pagod na pagod tapos mag-isa lang sa kwarto. Masyadong mahaba ang gabi para sa ganoon."

Sandaling tumahimik si Baste, binagalan ang takbo ng sasakyan habang papasok sila sa isang madilim na bahagi ng kalsada. Lumingon siya nang bahagya kay Eli, ang mga mata ay may kakaibang kinang na tila nangaasar.

"Alam niyo, Sir... baka kailangan niyo rin ng tulong para makapag-relax pag-uwi niyo," wika ni Baste sa kanyang baritonong boses na sadyang nakakakiliti sa pandinig. "Iyong tipong... hindi niyo na kailangang 'magsarili' lang, gaya ng kwento ko kanina."

Nanlaki ang mga mata ni Eli. Ang puso niya ay parang tambol na nagwawala sa loob ng kanyang dibdib. Alam niyang may ibig sabihin ang mga salitang iyon, pero gusto niyang manggaling mismo kay Baste.

"H-ha?" kunwari ay inosenteng tanong ni Eli, habang pilit na kinakalma ang paghinga. "Anong... anong tulong po, Kuya Baste? Iyong... massage po ba?"

Isang mapanlokong ngisi ang sumilay sa labi ni Baste. Itinabi niya nang bahagya ang sasakyan sa gilid ng kalsada, malayo sa mga ilaw, at pinatay ang makina. Sa biglang katahimikan, tanging ang hininga na lang nila ang maririnig.

"Massage?" pag-uulit ni Baste, ang boses ay mas bumaba pa ng isang oktaba. Tumingin siya nang diretso sa mga labi ni Eli, pagkatapos ay bumaba ang tingin sa mapuputing hita nito na bahagyang nanginginig. "Pwedeng ganoon... o pwede ring higit pa roon. Iyong tulong na siguradong makakatulog kayo nang mahimbing pagbaba niyo sa sasakyang ito."

Inusog ni Baste nang bahagya ang kanyang katawan palapit kay Eli, sapat na para maamoy ni Eli ang init at ang matapang na amoy ng sandalwood nito. "Ano sa tingin niyo, Sir Eli? Mukha ba akong marunong... mag-relax ng pasahero?"