Kanto Special Service - Part 3

 Ang pagpasok ni Chief Val ay parang paghinto ng oras sa loob ng maliit na store. Ang tunog ng kaniyang makintab na boots sa tiles ay madiin, bawat hakbang ay may awtoridad. Hindi katulad ni Roldan na maingay, si Chief Val ay bumabalot sa paligid ng isang nakabibinging katahimikan.

Agad na napaayos ng tayo si Gardo at tumango bilang paggalang. Si Roldan naman ay bahagyang lumayo sa counter pero nanatiling nakasandal, isang pilyong ngiti pa rin ang nasa labi.

"Chief," bati ni Gardo.

Hindi sumagot si Val. Dumiretso siya sa tapat ni Junjun. Ang kaniyang mga mata, na tila sanay sa pag-detect ng anumang anomalya, ay dumaan sa namumulang mukha ni Junjun pababa sa nanginginig nitong mga kamay na nakapatong sa counter.

"Bago?" maikling tanong ni Chief Val. Ang boses niya ay baritono—mababa, malat, at may bigat na nakakapanghina ng tuhod.

"O-opo, Chief. Si Junjun po," si Gardo na ang sumagot para sa bata. "Tinuturuan lang namin ng tamang pakikisama rito sa kanto."

Humakbang nang mas malapit si Chief Val. Amoy na amoy ni Junjun ang bango ng mamahaling aftershave nito na humahalo sa amoy ng bagong plantsang uniporme. Ibinaba ni Val ang kaniyang police cap sa counter at tumitig nang matagal kay Junjun.

"Masyadong bata para sa graveyard shift," puna ni Val, habang ang kaniyang kamay ay dahan-dahang kinuha ang pack ng sigarilyo na binabayaran ni Roldan kanina. Tumingin siya kay Roldan. "Masyado mo namang ginugulo ang crew natin, Roldan. Baka matakot, hindi na bumalik bukas."

Tumawa nang malakas si Roldan. "Chief, sinusubukan ko lang kung gaano katigas ang loob nitong si Junjun. Pero mukhang malambot pa, Chief. Kailangan pa ng... extra na gabay."

Lumingon si Chief Val kay Junjun, at sa pagkakataong ito, may bahid ng kakaibang kislap sa kaniyang mga mata—hindi ito galit, kundi isang uri ng pag-aari. "Huwag kang mag-alala, Junjun. Ako ang batas dito. Hangga’t narito ako, walang mananakit sa ’yo."

Inabot ni Val ang isang bote ng tubig at inilapag ito sa harap ni Junjun. "Tubig. Inumin mo. Mukhang natutuyuan ka na ng lalamunan."

Pag-abot ni Junjun sa bote, sadyang hinawakan ni Chief Val ang kaniyang mga daliri. Ramdam ni Junjun ang init at ang gaspang ng kamay ng opisyal. Hindi ito agad binitiwan ni Val. Sa halip, hinaplos nito ang likod ng palad ng bata gamit ang kaniyang hinlalaki habang nakatitig nang diretso sa kaniyang mga mata.

"Gardo," tawag ni Chief Val nang hindi inaalis ang tingin kay Junjun. "Patay ba ang monitor sa likod?"

"Laging patay 'yun pagdating ng alas-tres, Chief. Alam niyo naman, 'maintenance' hour natin," sagot ni Gardo na may kasamang kindat kay Roldan.

Lalong bumilis ang kabog ng dibdib ni Junjun. Alam niyang hindi na lang basta asaran ang nangyayari. Ang tatlong matatandang lalaki ay unti-unti nang pumapaligid sa kaniya, at ang bawat isa ay may kanya-kanyang papel sa gagawin nilang "pag-welcome" sa kaniya.