Extra Period - Part 1

 Huling dalawang minuto na lang sa orasan. Ang init sa loob ng covered court ng Barangay San Isidro ay parang nasa loob ka ng hurnuhan, lalo na’t punung-puno ng mga taong sumisigaw at nagwawala. Ramdam na ramdam ang lagkit ng pawis na humahalo sa amoy ng semento at alikabok.

Si Sky, na basa na ang wolf-cut hair at nakadikit na ang jersey sa kanyang dibdib, ang may hawak ng bola. May nakakalokong ngisi siya habang tinititigan ang depensa. Alam niyang nakatingin si Coach Mac mula sa bench—ramdam niya ang titig ng 6’2” na higante sa bawat galaw niya. Bigla siyang humataw, isang mabilis na crossover na nagpa-gewang sa kalaban, bago niya ipinasa ang bola sa ilalim.

Sinalo ito ni Kenji gamit ang kanyang malapad na balikat. Binangga niya ang bantay niya—isang sadyang pisikal na salpukan na nagpakita ng tigas ng kanyang moreno na katawan. "And one!" sigaw ng referee nang maibuslo ni Kenji ang bola habang tumatalsik ang pawis mula sa kanyang buzz cut.

"Nice one, Kenj! Focus!" sigaw ni Coach Mac mula sa sideline. Ang boses niya ay malalim at baritono, sapat na para manginig ang tuhod ng mga bata. Nakasuot si Mac ng manipis na puting dri-fit shirt na bakat na bakat ang malalapad niyang balikat dahil sa pawis. Wala siyang kamalay-malay na habang nagtuturo siya, ang limang pares ng mata ay pasimpleng sumusulyap sa hubog ng kanyang katawan imbes na sa scoreboard.

Sa kabilang kanto, si Javi ay tahimik lang na nag-aabang. Nang tumalbog ang bola mula sa mintis na free throw ni Kenji, parang kidlat na kinuha ito ni Javi at mabilis na ipinasa kay Brix. Si Brix naman, habang tumatakbo, ay nagawa pang kumindat sa mga babaeng nanonood bago binitawan ang isang no-look pass kay Yuan.

Si Yuan, na pinakamaliit pero pinaka-mabilis, ay lumusot sa ilalim ng mga dambuhala. Kunwari ay natumba siya para mapansin ni Coach, pero bago pa man tumunog ang pito, naikawit na niya ang bola sa ring.

Buzzer sounds. 88-85. Panalo sila.

Nagsigawan ang buong barangay. Nagyakapan ang lima, nagkakiskisan ang mga katawang basa ng pawis at puno ng adrenaline. Si Sky ay agad na lumapit kay Mac, sadyang idinidikit ang braso niyang basa sa braso ng coach. "Coach, panalo! Celebration na ba?" hiningal na tanong ni Sky, habang ang mga mata niya ay bumababa sa labi ni Mac.

Tinapik ni Mac ang balikat ni Sky nang napakalakas, halos mabuwal ang bata sa bigat ng kamay ng coach. "Magaling, mga bata. Solid ang laro niyo ngayon," sabi ni Mac habang pinupunasan ang sariling leeg gamit ang bimpo. Hindi niya napapansin ang paraan ng pagtingin ni Kenji sa kanyang dibdib, o ang pasimpleng pagdikit ni Yuan sa kanyang tagiliran.

Para kay Mac, mga "adik sa basketball" lang ang mga ito na kailangang maturuan nang maayos. Inosente siya sa katotohanang ang bawat "extra effort" na ginagawa ng mga bata ay para lamang mapansin niya.

"O, dahil maganda ang pinakita niyo, ituloy natin ang session sa bahay," anunsyo ni Mac habang nililigpit ang kanyang gamit. "Masyadong mainit dito at puno ng tao. Doon na tayo sa quarters ko mag-recovery stretching at manood ng replay ng laro niyo. May malamig na tubig at aircon doon. Mas makaka-relax kayo."

Nagkatinginan ang lima. Isang palitan ng malilikot na tingin na tila ba may lihim na usapan. Sa isip nila, ang "recovery" na sinasabi ni Coach ay hindi lang basta pag-stretch ng muscles.

"Game, Coach! Unahan na kami doon!" sigaw ni Brix habang mabilis na hinubad ang kanyang jersey, ibinibida ang kanyang abs habang nakasunod sa malapad na likod ni Mac na naglalakad na palabas ng gym.