Boarding House Rules: All-Male, All-In - Part 1

 Hindi naging madali ang desisyong buksan ang pintuan ng kanilang tahanan para sa ibang tao. Para kay Cassandra, o 'Cassy' sa mga malalapit sa kanya, ang unit 12-B sa isang prestihiyosong condo sa Makati ay hindi lang basta investment—ito ang pangarap nilang mag-asawa na dahan-dahang binuo bago pa man dumating ang pagkakataong kailangang lumipad ni Dom patungong London.

"Love, isipin mo, sayang ang space," boses ni Dom mula sa screen ng laptop, habang may hawak itong tasa ng kape. Madaling-araw sa London, at sa Manila naman ay papasikat pa lang ang araw. "May extra room na nakatambak lang. Imbes na abuloy sa monthly dues at amilyar, bakit hindi natin gawing passive income?"

Napabuntong-hinala si Cassy habang sinusuyod ng tingin ang malawak nilang unit. Bilang isang online seller ng mga luxury perfumes at beauty products, sanay siyang mag-isa sa bahay. Ang katahimikan ang katuwang niya sa pag-e-inventory at pag-aayos ng mga order. "Pero Dom, privacy natin 'to. Baka mamaya, maging magulo lang. Alam mo naman ang mga boarders, lalo na kapag babae—maraming arte, maraming gamit, baka maging toxic lang ang environment ko rito."

Doon nagsimula ang seryosong diskusyon. Inilatag ni Dom, bilang isang Architect, ang blueprint ng plano. Ang Master’s Bedroom ay mananatiling solo ni Cassy—isang kuta na bawal pasukin ng kahit sino, kumpleto sa sarili nitong en-suite bathroom at workspace para sa kanyang The Velvet Vanity boutique. Habang ang extrang bakanteng kwarto naman ay uupahan ng mga estudyante o batang professionals.

"Dito tayo sa All-Male Boarding House," mungkahi ni Dom na ikinabigla ni Cassy.

"Lalaki? Dom, seryoso ka ba? Mas lalong delikado, 'di ba?" kunot-noong tanong ni Cassy.

"No, Love. Makinig ka," paliwanag ni Dom sa mahinahong tono. "Based sa experience, mas simple ang setup ng mga lalaki. Hindi sila mareklamo sa kusina, hindi sila kasing-kalat sa common areas gaya ng iniisip mo, at higit sa lahat... para may proteksyon ka."

Natigilan si Cassy. Alam niyang malayo si Dom, at sa bawat gabi na kailangan niyang magtrabaho para sa kanyang graveyard shift sales, may takot na laging bumubulong sa kanya.

"Sa gabi, kapag kailangan mong mag-pack ng orders o mag-live sell, alam kong may ibang tao sa loob ng bahay," patuloy ni Dom. "Students from nearby universities—yung mga kailangan lang ng tulugan. Pipiliin natin ang mga 'matitino.' At least, kung may emergency o may kailangang buhatin, may mga lalaking maasahan mo d'yan sa tabi mo."

Naging praktikal ang desisyon. Inisip ni Cassy ang extra income na maipapasok nito—isang malaking tulong para mas mabilis silang makapag-ipon para sa kanilang "forever home" sa hinaharap. Sa huli, nanalo ang lohika. Pumayag si Cassy sa kondisyong siya ang magiging "Master of the House" at susundin ang kanyang mahigpit na rules.

Pinangalanan nilang Cassandra Homes ang kanilang munting negosyo. Gamit ang blueprint ni Dom, inayos nila ang layout: ang communal bathroom sa hallway ay nirenovate para maging maayos para sa tatlong boarders, habang ang Master's Bedroom ni Cassy ay nilagyan ng double-lock at sound-insulation para sa kanyang privacy.

Walang kamalay-malay si Dom na sa pagbuo niya ng blueprint na ito, hindi lang "proteksyon" ang ipinasok niya sa loob ng kanilang tahanan. Habang pinipirmahan ni Cassy ang mga kontrata para sa unang tatlong nangupahan, tanging ang aspetong pinansyal at seguridad ang nasa isip niya.

Hindi pumasok sa isip ng mag-asawa na ang pagsasama-sama ng isang kurbadang landlady at tatlong kabataang lalaki sa ilalim ng isang bubong ay isang recipe para sa tensyong hindi kayang iguhit ng kahit sinong arkitekto.