Ang Kambyo ni Kuya Baste - Part 3

 Dahan-dahang binuksan ni Eli ang pinto sa likod at lumipat sa tabi ni Baste. Halos hindi siya makatingin nang diretso habang hinihila ang laylayan ng kanyang oversized hoodie pababa. Dahil sa haba nito at sa suot niyang maikling shorts, tila wala na siyang suot sa ilalim—kitang-kita ang mapuputi at makinis niyang hita na tila nagliliwanag sa dilim ng sasakyan.

Pagkasara ng pinto, sadyang uminit ang atmospera. Amoy na amoy ni Eli ang musk at sandalwood na pabango ni Baste.

"Ayan, mas okay na tayo rito, 'di ba?" panimula ni Baste habang muling pinatatakbo ang sasakyan. Bahagya siyang sumulyap sa gilid, at hindi nakaligtas sa paningin niya ang puti ng balat ni Eli. "Pasensya ka na, Sir Eli, ha? Medyo madaldal lang ako. Gini-gising ko lang ang sarili ko, baka kasi ma-bore ka sa biyahe."

"H-hindi naman po, Kuya Baste," mahinang sagot ni Eli, habang pinipilit na hindi tumingin sa mga braso ni Baste na lalong bumabakat sa black shirt nito habang nag-mamaniobra.

"Masyado ka kasing tahimik. At tsaka..." binitawan ni Baste ang isang kamay sa manibela at sandaling sumulyap sa mga hita ni Eli. "Ang puti mo pala masyado. Siguro hindi ka talaga lumalabas ng bahay bukod sa trabaho, 'no? Parang porselana ang balat mo."

Lalong napayakap si Eli sa bag niya, ramdam ang pamumula hanggang sa kanyang mga tenga. "Sa office lang po kasi talaga ako... graveyard shift."

"Sayang naman. Dapat 'yan inaalagaan... o nilalabas paminsan-minsan," banat ni Baste habang may mapanuring ngiti.

Habang papalapit sila sa isang kurbada, kunwari ay magpapalit ng kambiyo si Baste. Sa halip na sa gear shift agad humawak, sadyang "nadaplisan" ng likod ng kanyang mainit at magaspang na kamay ang hita ni Eli. Ramdam na ramdam ni Eli ang kuryente mula sa balat ni Baste—ang init nito ay sumagad hanggang sa kanyang buto.

"Ay, sorry," mabilis na sabi ni Baste, pero hindi siya mukhang nagsisisi. Sa halip, nanatiling malapit ang kamay niya sa hita ni Eli bago ito dahan-dahang ibinalik sa kambiyo. "Medyo masikip pala rito sa harap 'no? O baka... sadyang malapit lang talaga ako sa 'yo?"

Tumingin si Baste kay Eli, ang mga mata ay puno ng intensity. "Okay ka lang ba, Eli? Namumula ka yata lalo. Gusto mo bang hinaan ko ang aircon o... gusto mong mas uminit pa rito?"

Hindi na alam ni Eli kung paano sasagot. Ang antok niya ay tuluyan nang pinalitan ng matinding kaba at kilig habang ang "rugged" na driver ay sadyang nilalaro ang kanyang katinuan.