Summer Vacation - Part 14

 Hingal na hingal pang nakahiga ang dalawa sa banig habang ang amoy ng naganap na "bakbakan"—ang halong amoy ng pawis, langis ng niyog, at ang malapot na katas ng pagnanasa—ay namumuo sa loob ng maliit na kubo. Si Renz ay tila lupaypay, ang kanyang mapuputing hita ay nanginginig pa habang si Gardo naman ay kampanteng humithit ng kanyang tabako, ang kanyang balbas-saradong mukha ay bakas ang labis na satispaksyon.

"Ayusin mo na ang sarili mo, iho. Rinig ko na ang ugong ng jeep ni Roman," utos ni Gardo habang dahan-dahang isinusuot ang kanyang kupas na maong.

Mabilis na nagbihis si Renz, pero dahil sa sobrang lagkit at pagod, hindi niya maikakaila ang kakaibang aura sa kanyang katawan. Pagbaba ng jeep nina Tito Roman at Rigor, agad silang tumuloy sa kubo. Pagpasok pa lang ni Roman, agad na kumunot ang kanyang noo.

"O, bakit tila hindi kayo lumabas ng kubo?" tanong ni Roman, ang kanyang mga mata ay nanunuot sa bawat sulok. "Gardo, akala ko ba mag-aararo kayo?"

"Masyadong matirik ang araw, pre," kalmadong sagot ni Gardo habang pinupunasan ang kanyang balbas na tila may kakaibang kinang. "Tinuruan ko na lang itong si Renz ng mga 'teorya' tungkol sa pagtatanim. Dito sa loob, mas madaling 'mabaon' ang mga leksyon."

Lumapit si Rigor kay Renz at sadyang inamoy ang paligid ng binata. "Pucha, Roman... bakit amoy barako itong pamangkin mo? At bakit parang... parang mas namumula ang mga labi mo ngayon, Renz?"

Napakagat-labi si Renz, hindi makatingin nang diretso sa kanyang tito. "N-napagod lang po ako, Tito Roman. Ang init po kasi sa loob ng kubo."

Lumapit si Roman kay Renz at hinawakan ang kanyang leeg. Doon, nakita niya ang isang maliit na marka—isang bakas ng pagkagat o pagkiskis ng matigas na balbas na hindi naitago ng sando. Nagkatinginan sila ni Gardo. Alam ni Roman ang laro ni Gardo, at alam din ni Gardo na huli na siya.

"Gardo... sabi ko sa'yo huwag mong 'bugbugin' sa trabaho," mahinahong sabi ni Roman, pero ang kanyang boses ay may halong selos at nanggigigil na pagnanasa. "Mukhang masyadong 'madiin' ang naging training niyo rito."

Humalakhak si Rigor para basagin ang tensyon. "Hayaan mo na, Roman. Mukhang nag-enjoy naman ang bata. Pero ngayon na kumpleto na tayo... bakit hindi natin ituloy ang training na 'yan? Sabay-sabay nating i-check kung gaano karami ang natutunan ni Renz kay Gardo."


Habang naglalakad sila pabalik sa bahay-kubo para sa hapunan, nararamdaman ni Renz ang mga tingin ng tatlong barako sa kanyang likuran. Si Roman sa kaliwa, si Rigor sa kanan, at si Gardo na nasa likuran niya, tila binabantayan ang bawat pag-ugoy ng kanyang balakang.

"Renz, iho," bulong ni Roman habang naglalakad sila. "Mamayang gabi... ipakita mo sa akin kung ano ang itinuro ni Gardo sa'yo. Gusto kong malaman kung sino sa aming tatlo ang mas 'magaling' magturo."

Napalunok si Renz. Alam niyang sa pag-uwi nila sa bahay, hindi lang isa kundi tatlong barako ang magsasali-salit sa kanyang katawan. Ang "training" sa Isabela ay lalo pang magiging wild sa ilalim ng kadiliman ng gabi.