Soft Boys, Hard Guard - Part 6

 Martes ng hapon. Katatapos lang ng shift ko at dahil sa tindi ng init, naisipan kong mag-shower muna sa garahe gamit ang hose bago pumasok sa loob. Nakasuot lang ako ng puting sando na dahil sa basa ay naging tila pangalawang balat na sa katawan ko—bakas na bakas ang bawat hibla ng muscle ko, mula sa uka ng aking abs hanggang sa matitigas na pectorals.

"Kuya Ric? Tulong naman, please..."

Napatigil ako sa pagbuhos ng tubig. Si Angel pala, nakatayo sa tapat ng gate ko. Nakasuot siya ng isang manipis na baby blue na sando at white shorts. Ang puti at kinis ng balat niya ay lalong nangingibabaw sa ilalim ng hapon, at amoy na amoy ko ang kaniyang vanilla-honey na pabango kahit malayo siya.

"O, Angel? Anong problema?" tanong ko habang pinapatay ang gripo. Pinunasan ko lang ng kamay ang mukha ko, kaya lalong tumingkad ang pagka-barako ng hitsura ko habang ang basang sando ay lalong humahapit sa akin.

"Kasi po... 'yung kurtina sa kuwarto ko, natanggal 'yung hook sa taas. Hindi ko po maabot kahit mag-ladder ako, nahihilo po ako sa taas," pabulong niyang sabi, habang ang mga mata niya ay hindi makaalis sa dibdib kong nag-pa-pump pa dahil sa lamig ng tubig. "Pwede po bang... pasuyo?"

Hindi na ako nag-isip. "Sige. Sandali lang."

Sumunod ako sa kaniya sa loob ng bahay nila. Pagpasok sa kuwarto niya, parang pumasok ako sa isang ulap. Amoy mabango, malinis, at puno ng malalambot na unan. Itinuro niya ang bintana.

"Doon po, Kuya," sabi niya.

Lumapit ako sa bintana. Dahil sa taas ko, hindi ko na kailangan ng hagdan. Pero dahil kailangan kong i-stretch ang braso ko para maikabit ang hook, lalong bumakat ang muscles ko sa likod at braso. Ramdam ko ang pag-igting ng sando ko, na tila anumang oras ay mapupunit dahil sa lapad ng balikat ko.

Habang ginagawa ko iyon, napansin kong nasa likuran ko lang si Angel. Sobrang lapit.

"Kuya, wait... parang may sinulid dito sa likod niyo," malambing niyang sabi.

Dahan-dahan niyang ipinatong ang kaniyang palad sa gitna ng likod ko. Ang lamig ng kamay niya ay tila yelo sa mainit at basang balat ko. Pero hindi niya lang tinanggal ang sinulid. Ang kaniyang mga daliri ay dahan-dahang gumapang paitaas, sinusundan ang linya ng aking spine hanggang sa maabot ang batok ko.

Napasinghap ako nang bahagya at lumingon sa kaniya. "Angel..."

Nakatitig siya sa akin, ang kaniyang mga mata ay tila nagniningning sa pagnanasa pero may halong pagkahiya. Dahil sa sobrang lapit namin, nararamdaman ko ang kaniyang hininga sa leeg ko. Itinanggi niya ang kaniyang mukha sa balikat ko, at dahan-dahang hinawakan ang basang-basang sando ko sa may bahagi ng dibdib.

"Kuya Ric... bakit ang tigas po ng katawan niyo?" pabulong niyang tanong. Ang boses niya ay parang himig na nakaka-akit. "Parang... parang kahit anong mangyari, safe na safe ako kapag katabi kita."

Ibinaba niya ang kaniyang kamay at dahan-dahang hinawakan ang biceps ko, pinipiga ito nang mahina habang tinitingnan kung paano ito gumagalaw sa ilalim ng kaniyang palad. Napalunok ako. Kahit alam kong "soft boy" siya, ang paraan ng paghawak niya ay may halong pang-aakit na mahirap balewalain.

Hinawakan ko ang kaniyang maliit na kamay para patigilin siya, pero imbes na lumayo, lalo siyang sumandal sa akin. Ang kaniyang dibdib ay dumikit sa matigas kong braso.

"Angel, baka may makakita sa atin..." babala ko, pero ang boses ko ay paos at hindi kasing tatag ng dati.

"Wala naman pong ibang tao, Kuya," sagot niya habang nakatingala sa akin, ang kaniyang mga labi ay tila nag-aanyaya. "Ang bango niyo po talaga pagkatapos maligo... amoy ulan at amoy lalaki."

Binitawan ko ang kurtina at humarap sa kaniya nang tuluyan. Sa maliit na kuwartong iyon, ang higanteng tulad ko at ang malambot na tulad niya ay tila naging isang kakaibang sining ng magkasalungat na mundo.

"Sige na... baka hanapin ka na ng mga kasama mo," sabi ko, pilit na kumakawala sa kakaibang tensyon na iyon.

Ngumiti siya nang tipid, isang ngiting punong-puno ng kahulugan. "Salamat, Kuya Ric. Balik po kayo uli kapag may... mahirap akong maabot."

Lumabas ako ng bahay nila na ang puso ko ay tumitibok nang mabilis. Hindi ko alam kung dahil ba sa init ng panahon o dahil sa paraan ng pagtingin at paghawak ni Angel.