Ang Kambyo ni Kuya Baste - Part 5

 Napaawang ang labi ni Eli sa hirit ni Baste. Literal na napatigil ang mundo niya habang paulit-ulit na umaalingawngaw sa isip niya ang salitang "mag-pigil." Hindi niya akalain na ang driver na mukhang kagalang-galang ay may ganoon ding "talim" ang dila.

Nakita ni Baste ang gulat na reaksyon ni Eli—ang dahan-dahang paglaki ng mga puppy eyes nito at ang muling pamumula ng pisngi hanggang sa dulo ng tenga. Isang malakas at reyalistang tawa ang kumawala kay Baste.

"Hala, Sir Eli, nabigla ko yata kayo. Pasensya na po," tawa pa rin nito habang umiiling. "Masyado po kayong cute magulat, hindi ko napigilan ang sarili ko. Pero seryoso... kayo po ang nagsimula ng topic na 'yan, ah?"

Bahagyang kumalma si Eli, pero ang kuryosidad ay mas matimbang na kaysa sa hiya. "Nagtatanong lang naman po ako, Kuya. Kasi 'di ba... ang lalaki niyo pong tao. Mahirap 'yun."

Huminga nang malalim si Baste, ang isang kamay ay nasa manibela habang ang isa ay dahan-dahang humawak sa batok niya, kitang-kita ang pagbatak ng muscles sa kanyang braso. "Mahirap talaga, Sir. Lalo na't magkatabi kami sa gabi pero hanggang tingin at haplos lang ako sa tiyan niya. Minsan, kapag hindi na talaga kaya ng 'drive' ko... pagkatapos ng pasada, doon na lang sa banyo. Sariling sikap muna. Mahirap, pero kailangang mag-adjust para sa baby."

Napalunok si Eli sa detalyeng iyon. Isang visual na naman ang nabubuo sa isip niya—isang Baste na pawisan at "sariling sikap" sa loob ng banyo.

Muling lumingon si Baste kay Eli, pero ang mapanuksong ngiti ay napalitan ng isang magalang pero malalim na tingin.

"Eh kayo po, Sir Eli? Kanina pa ako ang tinatanong niyo," wika ni Baste, ibinabalik ang usapan sa pasahero niya. "Sa pogi at cute niyo pong 'yan, siguro po ay may naghihintay sa inyong jowa sa bahay niyo? O baka po... 'sariling sikap' din ang routine niyo pag-uwi galing shift?"

Ang boses ni Baste ay nananatiling magalang, pero may tonong tila nangangapa—parang sinusukat kung hanggang saan pa ang itatagal ng "soft-boy" façade ni Eli bago ito tuluyang sumuko sa init ng usapan nila.