Ang Kambyo ni Kuya Baste - Part 14

 Dahan-dahang huminto ang itim na sedan sa tapat ng lobby ng condo ni Eli. Ang paligid ay balot pa rin ng katahimikan ng madaling araw, tanging ang kurap ng neon sign ng kalapit na convenience store ang nagbibigay ng kulay sa kalsada.

Sa loob ng sasakyan, pilit na inaayos ni Eli ang kaniyang sarili. Isinuot niya ang kaniyang salamin na may maliit na lamat na, at hinila ang laylayan ng kaniyang oversized hoodie para takpan ang nanunuyot na mantsa sa kaniyang hita. Ramdam pa rin niya ang lagkit at ang panginginig ng kaniyang mga binti—isang paalala ng "bangis" na naranasan niya sa kandungan ng driver.

Inabot ni Baste ang backpack ni Eli sa backseat. Bago niya ito ibigay, hinuli niya ang tingin ng binata sa rearview mirror. Ang mapanuksong ngisi ay nandoon pa rin, pero may halong kakaibang intensity.

"Sir Eli, ang gamit niyo po. Baka may maiwan kayo... mahirap na," magalang na wika ni Baste, pero alam ni Eli na hindi lang gamit ang tinutukoy nito.

Binuksan ni Eli ang pinto at dahan-dahang bumaba. Halos mawalan siya ng balanse nang tumama ang paa niya sa semento; ramdam niya ang bawat hakbang, ang bawat pintig ng kaniyang katawan na tila hinahanap-hanap pa rin ang init ni Baste.

Humarap siya sa bintana ng driver na dahan-dahang bumaba.

"Salamat... Kuya Baste," mahinang sabi ni Eli, hindi alam kung paano tatapusin ang gabi.

Tumingin si Baste kay Eli, mula sa magulong buhok nito hanggang sa mapuputing binti na bahagyang nakalabas sa hoodie. "Wala pong anuman, Sir. Basta tandaan niyo... 2:00 AM ang out niyo, 'di ba? Alam ko na kung saan kayo aabangan."

Isang mabilis na wink ang ibinigay ni Baste bago niya muling itinaas ang bintana. Pinanood ni Eli ang sasakyan habang dahan-dahan itong lumalayo at nawawala sa dilim ng kalsada.

Hahakbang na sana si Eli papasok sa lobby nang maramdaman niyang nag-vibrate ang phone niya sa bulsa ng kaniyang hoodie. Pagtingin niya, isang notification mula sa TNVS app:

    "Your driver Baste has sent you a personal message."

Binuksan niya ito nang may kaba.

“Nakalimutan mo 'yung ID mo sa gear shift ko, Sir Eli. Itatabi ko muna 'to... o baka gusto mong balikan ko na lang ulit bukas pag-out mo? Pamilyadong tao ako, pero mukhang ikaw ang magiging paborito kong 'extra shift'.”

Napahinto si Eli sa tapat ng elevator. Napahawak siya sa kaniyang labi na tila nandoon pa rin ang lasa ni Baste. Alam niyang mali, alam niyang may asawa itong naghihintay, pero ang kuryenteng dumadaloy sa kaniyang katawan ay hindi nagsisinungaling.

Huminga siya nang malalim at napangiti nang nakakaloko. Hindi pa ito ang huli.